《海商王》的背景架設於十六世紀初期至十七世紀的加勒比海域，英格蘭、法國、西班牙與荷蘭正相互爭奪美洲大陸豐腴的資源與領土，並在殖民地與舊世界之間進行頻繁的貿易活動，於是當時海上四處航行著載滿金銀財寶的商船。
重返海權時代加勒比海
　　武裝齊全的商船經常會被持有許可證的私掠船長所迫，到海上去奪取或擊沉敵方的船隻。四處燒殺擄掠、搶奪財寶的海盜便因此而生。《海商王》讓您可以隨心所欲選擇扮演貿易商、西印度海盜、賞金獵人，或甚至同時過著這三種生活。
　　在逐步開展事業的同時您會逐漸發覺自己的身世：原來您的父親早年曾是深獲英格蘭國王器重的船長，受西班牙國王所託緝捕當時聲名狼藉的大海盜艾克史密斯，艾克史密斯脫逃了，準備向您父親復仇，綁架了您的母親與妹妹。
　　在逐步尋找仇人及妹妹的過程中，必須隨時注意您的經驗值以及聲望值。經驗值可以讓您提昇等級，當您的等級越高，能夠聘僱的艦長與所能擁有的船艦數量就會越多。而聲望值則是會直接影響到您在《海商王》中行動的方便與否。
任務加入角色扮演元素
　　若您選擇只問利益不管是非的任務，在遊戲中您可能成為不可一世的海盜首領；若您平時就非常注重聲譽，接的任務不僅深得民心，也同時得到總督的器重的話，相信下一代總督之位已經不遠了。
　　除了貿易與冒險之外，遊戲中也提供完整豐富的建築系統，只要您取得了營建執照，便可以大興土木，興建農場、發展栽培業、搭蓋小麥磨坊、製造工藝品、興建住宅區與商業區、甚至組成龐大的船隊等。到了遊戲後期，如果總督對您的好感度夠高，還會提供您無人荒島的資訊，讓您擁有一座完全屬於自己的島嶼。
精密健全的經濟體系
　　每一種殖民地主要生產的貨物皆不同，不管是魚類、葡萄酒、棉花、肉類、菸草或可可粉，超過二十種以上的貨物供您在各地港口之間穿梭、互通有無。手邊的航海圖會告訴您整個浩瀚新世界的概觀與已探索區域的概況，不但包括已被發現的城鎮及其所屬的國家，每個港口都會標示該地目前所欠缺的貨品。
　　由於《海商王》忠實且完整地呈現了真實世界中的市場機制，所以您還有其它的競爭對手在一旁虎視耽耽，如果在您那些載滿貨品準備到市場上大賺一筆的船隻靠岸之前，被其它對手捷足先登，那麼這塊市場對您手上貨物的需求會瞬間下降，而市場價格也會跟著一路下滑。
制定海戰策略征服四海
　　對於一位必須帶領上百位船員在海上謀生計的海盜船長來說，海戰是絕對無法避免的挑戰。《海商王》讓您自由決定船隊在大海上的航行方式，以及在海戰中使用的砲彈種類。您可以利用風向的推進，將船隻靠近敵方，以便向船舷發動射擊且不容易遭到反擊，或使用鍊彈使敵人的風帆失去作用、用重砲摧毀敵方的船殼、或用散彈炸光對方的船員。
　　《海商王》也提供了網際網路與區域網路的連線對戰功能，有四種劇本可以選擇，並支援八人玩家在線上對戰，讓您與朋友及世界各地的《海商王》玩家共同寫下關於海盜與貿易的加勒比海黃金傳奇。