你有多久沒看見他（她）開心的笑?
依世界各地研究老年人口的各種精神疾病中，以憂鬱症盛行率最高（16～26％），其次才是老年癡呆症。

什麼是老年憂鬱症？
西元2000年，台灣老年人口達8.5％，堂堂變為所謂的老人國。依據世界衛生組織的定義，六十五歲以上人口佔全年總人口數7％以上，即可稱為老人國，而當下台灣面對老年人口的遽增，更是最刻不容緩的當務之急！根據高雄醫學院與成大醫學院精神科曾對台灣地區1500名，65歲以上的老人做社區調查中發現，老人憂鬱症患者竟高達21.1％。

「老人憂鬱症」與「老年癡呆症」是有區隔的。「老人憂鬱症」大致分以下四種類型：
一、假性憂鬱症：經常覺得食慾不振、頭重、容易疲勞、睡不著、口渴、便秘等，其實是情緒低落所致，卻以身體不適的症狀出現。
二、出現妄想：悲觀想法強烈，如「自己所做的對不起孩子」，甚或有如精神分裂症者常見的被害妄想，當妄想太強烈，可能會企圖輕生。
三、焦慮不安：時常坐立難安地來回踱步，不想與人交談，也無法平靜下來。
四、呈現痴呆：呈現意志力低落、判斷力遲鈍、記憶力衰退等症狀，如病患會經常結結巴巴地說:「我不知道了」、「我不會了」，反應顯得遲鈍。乍看之下，與痴呆極為類似，，但只要經過檢查測驗，就不難區分(若真的是痴呆，症狀是無法改善的)。

憂鬱症老人會愈來愈多嗎?
答案是肯定的，理由如下：

一、國人平均壽命增加，老人人口增加，老人憂鬱症患者增加比率正相對提高。
二、環境變遷快速，年紀越大的人越不易適應新世代的變化速度、越難承受太大的壓力而發病。
三、慢性疾病隨年紀與時代盛行劇增，由身體疾病引發之心理憂鬱人數隨之增加。
四、過度使用藥物也是造成憂鬱症患者增加之主要原因，如某些抗精神病藥及降血壓藥。
五、精神科醫師的人力及專業訓練有效增加，診斷能力、工具也跟著有效加強，因此，正確診斷出憂鬱症的病人也增加。

因此，當你明顯發現，家中的老人家開始變得精神越來越不好，不常笑，嚴重健忘，或經常失眠，卻以為是「年紀的關係」或「痴呆的緣故」而置之不理的話，是相當危險的，你不僅很可能會因此延誤就醫，更可能會因一時疏忽而造成不必要的遺憾。所以，請務必考慮憂鬱症的可能，儘早請教專業醫師。

老年人使用抗鬱病藥物時，因藥物之吸收及排泄之故，最好是從少量開始，寧可選擇副作用少、藥性緩的藥種，避免因不舒服副作用而中斷服藥。其他相關注意事項，請務必請教專業醫師。